リチャード・ファインマン(1918年～1988年)の科学への貢献は膨大なものです。キャリア初期の原子爆弾開発への参加に始まり、1965年にノーベル賞を受賞した量子力学上の画期的な発見、1986年のスペースシャトル「チャレンジャー」の事故調査において果たした重要な役割、Caltech(カリフォルニア工科大学)での人気の高い教授としてのキャリアに至るまで多岐に渡ります。
ファインマンは、量子コンピューティング分野の開拓やナノテクノロジーの概念を紹介したことでも評価されています。彼は英国のジャーナル『Physics World』による1999年の世論調査で、史上最高の10人の物理学者の1人に数えられました。
しかし、一風変わった人生を送ったファインマンの人となりを理解しなければ、彼の科学への取り組みを本当の意味で理解したとは言えません。彼は学ぶことに楽しさとユーモアを取り入れました。また、いたずら好きであり、ボンゴを演奏し、金庫破りを行ったことでも有名です。
展覧会の最初のセクションでは、彼の個人的な手紙や家族写真、愛用のボンゴ、そして愛車の奇妙なバンなどの展示を通じて、ファインマンの人となりを紹介します。米国外では初の公開となる、彼自身の手による数多くの絵画も展示されています。
72のユニークな造形品・芸術品を通じて、魅力的なファインマンの世界や彼の多岐に渡る人生をのぞき込んでみましょう。
リチャード・ファインマンからアーリーンへの手紙
ファインマンは博士号取得のために勉強を続ける一方で、高校時代の恋人であるアーリーン・グリーンバウムにプロポーズをしました。アーリーンは結核と診断されており、悲しいことに長く生きられる期待はできませんでした。1942年6月29日、ファインマンは博士号取得の2週間後、アーリーンと結婚しました。
ロスアラモスの機密施設に駐留している間、近くのプレスビテリアン サナトリウムに入院していたアーリーンをファインマンは毎週末訪ねました。展示会では、離れて過ごす間に互いに送り合ったラブレターのいくつかを見ることができます。
芸術と科学のレッスン
ファインマンがアマチュアのアーティストであったことはあまりよく知られていません。44歳の時にアーティストである友人のジレイア・ゾーティアン(Jirayr Zorthian)との愉快な議論の結果、2人は芸術と科学について毎週日曜日に交互に教え合うことにしました。それ以降、残りの人生を通してファインマンは「Ofey」というペンネームで絵を描き続けました。
彼は、描くことに対するモチベーションをこう説明しています。「描画を学びたいと思っていました。その理由は胸に秘めていた願いを実現するためです。世界の美しさについて自分が抱いている感情を伝えたかった。でもそれは感情なので言葉で説明することは難しかったのです」
この展示のギャラリーで、ファインマンのスケッチや絵画を見ることができます。
ファインマンのボンゴ
彼の科学の分野での発見を別にすれば、最もよく知られたものの1つはおそらく彼のボンゴへの情熱でしょう。
生涯に渡り、友人のラルフ・レイトン(Ralph Leighton)とボンゴを演奏していました。彼らは週に1度、即興演奏で新たなリズムを生みだそうと集まったものでした。この活動が高じて、演劇やバレエのリサイタルのために劇場で演奏することもあったほどです。
チャレンジャーの爆発事故
1986年、ファインマンはロナルド・レーガン大統領(米国40代大統領)から深い謝意を表した手紙を受け取ります。それはスペースシャトル「チャレンジャー」の爆発事故において彼が果たした歴史的な役割を称賛したものでした。
ファインマンは、テレビの生中継で簡単な実験を行い、チャレンジャーを爆発させた原因と当時のNASAの管理上の問題を明らかにしました。